por mim prefiro morrer de um trago no mar,

do que definhar lentamente numa ilha deserta

(Homero, Odisseia)

Desde que Homero descreveu as extraordinárias aventuras de Ulisses em seu retorno a Ítaca, o mar tornou-se metáfora privilegiada do percurso heroico, da sobrevivência em um mundo selvagem, oposto ao mundo aparentemente estável que nos rodeia em terra firme. Segundo os gregos, o mar é infestado de seres que têm responsabilidade de nutrir as águas – ou seja, nutrir os deuses do mar. Como isso acontecia? Com a destruição de barcos e homens, naufrágios e mortes. “Cento e Quatro”, o documentário de Jonathan Schörnig exibido no É Tudo Verdade 2024, atualiza essa metáfora para o mundo desigual e complexo do século 21 – uma história, enfim, de sobrevivência.

São cento e quatro migrantes africanos – provenientes sobretudo do Sudão e do Sudão do Sul, e também do Egipto, Nigéria e Chade – todos em luta por uma oportunidade de trabalho no rico e suntuoso continente europeu. África, esse continente saturado pela exploração colonial, que entre outras consequências alavancou a riqueza dos países colonizadores da… Europa, acabou tornando-se fonte de mão-de-obra imprescindível para esses mesmos países. “Cento e Quatro” acompanha em tempo real o resgate de um barco inflável de borracha em vias de afundar, apinhado de migrantes, sem água ou dispositivos de comunicação, utilizando câmeras paralelas – steadycams, GoPros, celulares – e dividindo a tela em seis ou menos quadros. Uma solução que provoca, de saída, uma errância ótica a um só tempo desestabilizadora e estimulante para os espectadores.

Tudo começou em 2019, quando a ONG Mission Lifeline International, baseada em Dresden, na Alemanha, adquiriu a embarcação que seria adaptada para missões de resgate dos migrantes africanos no Mediterrâneo. Batizado de “Eleonora”, o barco localizou em agosto daquele ano um bote inflável com 104 homens a bordo, vagueando a esmo pelo mar e sob sério risco de afundamento. Às 12h59 do dia 28 de agosto de 2019 começou o resgate, feito através de lancha que transportava 6 a 8 pessoas por vez. Clara Richter, mediadora cultural, comunica-se em inglês com o grupo, instruindo-os a embarcar e distribuindo coletes salva-vidas: são várias viagens de ida e volta entre os barcos, até que uma lancha da Guarda Costeira da Líbia se aproxima e provoca a aceleração da transferência, por pura intimidação – a operação estava sendo feita em águas internacionais.

“Cento e quatro” imprime nesse vai e vem uma alta dose de ansiedade e tensão, na audiência e também nos participantes da ação. A edição das imagens – feita on-the-spot pelos olhos dos que assistem ao filme, graças a divisão dos quadros – provoca um efeito de simbiose entre os que executam o salvamento e o contingente de africanos. O risco de alguém cair no mar é permanente: no comando do “Eleonora”, o capitão Claus-Peter Reisch coordena a tripulação de apenas sete pessoas. Cair do mar significa a possibilidade de ser enviado para centros de encarceramento da Líbia, onde milhares de migrantes foram vítimas de abusos. A opção de desembarcar na Europa, mesmo com a provável detenção e a incerteza do futuro, afigura-se obviamente muito melhor.

A odisseia desses 104 migrantes começou bem antes, desnecessário ressaltar, atravessando situações de risco inimagináveis para atravessar a África subsaariana e chegar à Líbia. O italiano Mateo Garrone dramatizou essa epopeia em “Eu, Capitão”, realizado em 2023: oportunidades econômicas limitadas, conflitos entre milícias islâmicas, governos repressivos, populações jovens crescentes e alterações climáticas são os principais fatores que impulsionam milhões de novos migrantes a cada ano. Muitos morrem na travessia, principalmente no deserto saariano, e outros tantos são interceptados no Mediterrâneo e deportados de volta ao continente africano.

Desde 2016, de acordo com a Organização Internacional de Migração (OIM), foram quase 2 milhões de pessoas, entre homens, mulheres e crianças, a tentar a travessia do Mediterrâneo: quase 600 mil foram impedidas de completar o trajeto, 22 mil morreram ou desapareceram no mar e o restante chegou ao destino. Em 2021, o número de mortes ou desaparecimentos no mar chegou a pouco mais de 2 mil, alcançando mais de 3 mil em 2023: em janeiro e fevereiro de 2024 foram contabilizadas mais de 100 mortes.

O mar que Ulisses navegou tem uma longa história de migrações. A mobilidade humana em todas as direções através do Mediterrâneo ocorre há milhares de anos, com ou sem a ajuda dos deuses da mitologia grega. “Cento e Quatro” investe nesse território mítico e traz à visibilidade o drama dos viajantes contemporâneos.